NASA заключит с частными компаниями контракты на доставку грузов на МКС в 2017-2020 годах

Космическое ведомство США заключит с частными компаниями контракты на доставку грузов на Международную космическую станцию (МКС) в период с 2017 по 2020 год. Как сообщило в пятницу NASA, соглашение может быть продлено до 2024 года — на срок, в течение которого Соединенные Штаты рассчитывают эксплуатировать орбитальный комплекс.

Планируется, что контракты на 2017-2020 годы будут предоставлены одной или нескольким компаниям как минимум на шесть рейсов космических грузовиков. Заявки должны быть поданы к 14 ноября, а результаты конкурса — подведены в мае 2015 года.

«МКС играет важнейшую роль в усилиях Соединенных Штатов по освоению космического пространства, оставаясь орбитальной лабораторией, в которой мы можем работать с Земли и для Земли», — заявил в связи с этим помощник директора NASA Уильям Герстенмайер.

В настоящее время доставку грузов на МКС по заказу NASA осуществляют калифорнийская Space-Ex и Orbital Sciences из штата Вирджиния. Первая из них использует свой грузовой корабль Dragon, вторая — Cygnus. В 2012 году со Space-Ex был подписан контракт на 12 полетов на сумму $1,6 млрд, а с Orbital Sciences — на восемь полетов общей стоимость $1,9 млрд С тех пор Cygnus успешно совершил два путешествия к МКС, а Dragon — три (сейчас продолжается его четвертая миссия по доставке грузов на станцию).

На базе грузовой версии Dragon компания Space-Ex планирует создать пилотируемый корабль, который будет использоваться американскими астронавтами для полетов к МКС и на низкую околоземную орбиту. Десять дней назад NASA объявило, что по итогам конкурса в этих целях также отобран проект корпорации Boeing, разрабатывающей корабль CST-100. Космическое ведомство США рассчитывает, что новый корабль сможет совершить свой первый полет в 2017 году.

Директор NASA Чарльз Болден заявил, что это позволит Соединенным Штатам «отказаться от зависимости от России в отправке астронавтов на МКС». В настоящее время международные экипажи добираются до орбитального комплекса только на российских «Союзах». Планируется, что до 2017 года будут действовать договоренности между Вашингтоном и Москвой об использовании российских кораблей для доставки американских астронавтов на станцию.